かくして『うさぎ』は、やって来た

衛星軌道上に位置するギャンブル都市、ニュー・マカオ。
　ここは、その名の通り、ありとあらゆるギャンブルとゲームを集めた街である。
　カードとルーレットをメインとするクラシカル・カジノ。
　スロットとビンゴで気軽に遊べるアメリカン・カジノ。
　花札やサイコロ賭博にはキモノが必須アイテム、賭場。
　女性連れにウケのいいショット・バー。
　中国語が話せなくてもプレイできる麻雀荘。
　もちろん、庶民の娯楽、パチンコ。
　どのような趣味の人にでも対応できるだけのものが揃っている。
　そして、もう一つ、この街の特徴は「カジノに入るためには、その場にふさわしい服装が要求される、ということで、コスチュームのレンタル店も軒を連ねている。
　日本州警のバーリーは、休暇を利用して、ここニュー・マカオにやってきた。
　彼には、博才がある、というのは言いすぎだとしても、ギャンブル運に恵まれているのは間違いない。

　ほんの２時間ほど前、バーリーは、タキシード姿で葉巻をくゆらしながらポーカーにトライし、見事ジャックポットを射止めた。
　それに先立つこと３時間、彼はキモノの裾をからげたうえに立て膝で、チンチロリンをやっていた。
　ここでは、さして勝ちもしなかったが、負けもしなかった。
（そろそろ、いつもの服装に着替えてパチンコでもするか）
　着慣れない服のせいで凝ってしまった肩をほぐしながら、軍艦マーチの流れる店内へとはいった。
　釘の状態をにらみながら台を選ぶ。
　表情は真剣そのものだ。
　この真剣さがツキを呼ぶのかもしれない。
　選んだ台に向かったバーリーは、まばたきの回数が減少している。
　それほど一生懸命に玉の行方を見つめている。
（入れ！入れ！）
　心の中で玉を応援する――というよりは(入れ！）と念じている。
　その甲斐あってか、７台を打ち止めにした。
（これだけあれば、さぞかし、いい景品がもらえるだろう）
　ホクホクしながら大量の玉を運んだバーリーの前に差し出されたのは『うさぎの縫いぐるみ』だった。
　たかが縫いぐるみとバカにするなかれ。
　それは、本物のウサギの毛皮を縫い合わせたもので、中に詰めてあるのも、これまた１００パーセント純粋ウールである。
　毛皮もウールも合成ものがほとんどのこの時代、天然ものの価値は高い。充分に７台打ち止めに見合うだけの品である。
　だが――
（あぁあ…なんだかな～～）
　バーリーは少々肩透かしをくらった気分である。
（もっと違う物のほうがよかったな）
　ともあれ、こうして、うさぎの縫いぐるみは、バーリーのもとにやってきたのである。

　この大型縫いぐるみは、後日、リィンが『忠熊モモ』像の前で持つことになる。